体外冲击波机原本大量用于泌尿系统结石的治疗。当人们发现体外冲击波可以促进组织增生后，一种专门为矫形外科设计的冲击波治疗机被生产出来。体外冲击波（ESW）作为一种无创的治疗方法，可使假关节（骨不连）的愈合率达到62～91%，因此越来越受到病人的青睐和骨科医师的重视。20世纪90年代初，体外冲击波对钙化性腱鞘炎的治疗作用得到证实，随之被广泛用于治疗骨科其他疼痛性伤病如：肩部钙化性肌腱炎（或肩周炎）、网球肘、跟骨骨刺滑囊炎、骨膜炎、冈上肌腱综合症、跟腱痛、筋膜炎、腱鞘炎、腰背部疼痛等，总体有效率可达80%左右。国外有的碎石中心将体外冲击波用于骨科疾病的治疗甚至超过了治疗结石的数量，有的将体外冲击波作为治疗骨不连和骨延迟愈合的首选方法。1996年亚特兰大奥运会将体外冲击波作为治疗运动员外伤的服务项目之一。

   近年来对体外冲击波的研究目标向关节返修、骨软骨病、组织工程等方向转移。目前初步发现用体外冲击波治疗股骨头无菌坏死可缓解症状；对髓腔内的骨水泥有松动作用，在骨-骨水泥界面可见骨水泥颗粒松散和界面增宽，因此在骨水泥型人工关节返修过程中可使髓腔内的骨水泥容易拔出，从而缩短手术时间，减少术中出血。这方面的作用正受到骨科医生的关注。

股骨头缺血性坏死分为四期，一般来讲，一、二期以保守治疗为主，三、四期以手术治疗为主。同时要根据病人的年龄、工作性质、经济状况等因素来确定治疗方案。除了通常的服药、理疗、体外反搏、减压术、滑膜切除术、植骨术、关节置换术等常规方法外，目前有几种无痛或微创技术治疗股骨头缺血性坏死的方法，可以使部分患者明显改善症状、缓解病情进程，甚至彻底治愈。一是中西结合介入治疗；二是冲击波治疗；三是自体干细胞移植。还可以将这几种方法互相联合应用，或与一些传统手术方法联合使用，可能提高疗效。